歲時節日，亦被稱為“傳統節日”。它們曆史悠久、流傳麵廣，具有極大的普及性、群眾性、甚至全民性的特點。

年節是除舊布新的日子。年節雖定在農曆正月初一，但年節的活動卻並不止於正月初一這一天。從臘月二十三（或二十四日）小年節起，人們便開始“忙年”：掃房屋、洗頭沐浴、準備年節器具等等。所有這些活動，有一個共同的主題，即“辭舊迎新”。人們以盛大的儀式和熱情，迎接新年，迎接春天。

年節也是祭祝祈年的日子。古人謂穀子一熟為一“年”，五穀豐收為“大有年”。西周初年，即已出現了一年一度的慶祝豐收的活動。後來，祭天祈年成了年俗的主要內容之一。而且，諸如灶神、門神、財神、喜神、井神等諸路神明，在年節期間，都備享人間香火。人們借此酬謝諸神過去的關照，並祈願在新的一年中能得到更多的福佑。年節還是合家團圓、敦親祀祖的日子。除夕，全家歡聚一堂，吃罷“團年飯”，長輩給孩子們分發“壓歲錢”，一家人團坐“守歲”。元日子時交年時刻，鞭炮齊響，辭舊歲、迎新年的活動達於高潮。各家焚香致禮，敬天地、祭列祖，然後依次給尊長拜年，繼而同族親友互致祝賀。元日後，開始走親訪友，互送禮品，以慶新年。年節更是民眾娛樂狂歡的節日。元日以後，各種豐富多彩的娛樂活動競相開展：耍獅子、舞龍燈、扭秧歌、踩高蹺、雜耍諸戲等，為新春佳節增添了濃鬱的喜慶氣氛。此時，正值“立春”前後，古時要舉行盛大的迎春儀式，鞭牛迎春，祈願風調雨順、五穀豐收。各種社火活動到正月十五，再次形成高潮。

因此，集祈年、慶賀、娛樂為一體的盛典年節就成了中華民族最隆重的佳節。而時至今日，除祀神祭祖等活動比以往有所淡化以外，年節的主要習俗，都完好地得以繼承與發展。

節日起源

中國農曆年的歲首稱為春節。是中華民族最隆重的傳統節日，也象征團圓、興旺，對未來寄托新的希望的佳節。據記載，中華民族過春節已有4000多年的曆史。關於春節的起源有很多說法。

相關來曆中國曆代元旦的日期並不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月（十二月）為正月。秦始皇統一六國後以十月為正月，漢朝初期沿用秦曆。公元前104年（元封六年），經司馬遷等人提議，漢武帝下令改定曆法。公元前104年，天文學家落下閎、鄧平等人製訂了《太初曆》，將原來以十月為歲首改為以孟春正月為歲首，後人在此基本上逐漸完善為我們當今使用的陰曆（即農曆），落下閎也被稱為“春節老人”。此後中國一直沿用夏曆（陰曆，又稱農曆）紀年，直到清朝末年，長達2080年。春節不同時代有不同名稱。在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等；到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等；到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元”、“歲日”、“新正”、“新元”等；而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

春節

現代民間習慣上把過春節又叫做過年。其實，年和春節的起源是很不相同的。

那麽"年"究竟是怎麽樣來的呢？民間主要有兩種說法：一種說的是，古時候，有一種叫做"年"的凶猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，"年"到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了啪啪的鞭聲，嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。後來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門裏一瞧，隻見裏麵燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，隻好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點，便想到許多抵禦它的方法，如放鞭炮，於是逐漸演化成今天過年的風俗。

春節

另一種說法是，我國古代的字書把"年"字放禾部，以示風調雨順，五穀豐登。由於穀禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。

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